
Machado de Assis nasceu em
21 de junho de
1839 Rio de Janeiro, e morreu em
29 de setembro de
1908 na mesma cidade com 69 anos. Este homem foi um exemplo não só como escritor, mas também de superação, pois tinha uma saúde frágil, era
epilético, gago, sabe-se pouco de sua infância e início da juventude. Ficou órfão de mãe muito cedo e também perdeu a irmã mais nova. Não freqüentou
escola regular, mas, em
1851, com a morte do pai, sua madrasta Maria Inês, à época morando no bairro em São Cristóvão, emprega-se como doceira num colégio do bairro, e Machadinho, como era chamado, torna-se vendedor de doces. No colégio tem contato com
professores e
alunos e é provável que tenha assistido às aulas quando não estava trabalhando.
Mesmo sem ter acesso a cursos regulares, empenhou-se em aprender e se tornou um dos maiores intelectuais do país, ainda muito jovem. Em São Cristóvão, conheceu a senhora
francesa Madamme Gallot, proprietária de uma padaria, cujo forneiro lhe deu as primeiras lições de francês, que Machado acabou por falar fluentemente, tendo traduzido o romance
Os Trabalhadores do Mar, de
Victor Hugo, na juventude. Também aprendeu inglês, chegando a traduzir poemas deste idioma, como
O Corvo, de
Edgar Allan Poe. Posteriormente, estudou
alemão, sempre como
autodidata.